La banalisation de l’absurde, mais pas pour des hadrons

# L’exabyte dans la cabane au fond du jardin

## pourquoi un laboratoire genevois sait chercher une particule parmi un milliard de milliards, mais votre banque peine à retrouver un prélèvement de 2019

Il y a des matins où l’on découvre l’absurde installé confortablement dans sa vie quotidienne. Il y a ceux qui la naturalisent: la vie est ainsi. Et il y a en a d’autres qui ne peuvent s’accoutumer à cette réalité de construction humaine.

J’ai voulu, folie ultime, retrouver un virement effectué il y a plusieurs années dans l’application de ma banque.

Non pas un virement exotique: un virement standard, civilisé, identifié, scanné, authentifié, probablement mieux documenté que moi-même.

Réponse du système: non.

Passé un délai, les opérations rejoignent le royaume des ombres: elles existent juridiquement (la banque est tenue de les conserver [cinq à dix ans), mais elles deviennent aussi accessibles qu’un manuscrit d’archives historiques, mais il existe un catalogue en ligne, et que la banque, elle, vous facture parfois la recherche.

## On sait le faire

À Genève, sous la frontière franco-suisse, un anneau de 27 kilomètres accélère des protons à quasi la vitesse de la lumière. Les détecteurs du LHC enregistrent jusqu’à un milliard de collisions par seconde, soit environ un pétaoctet de données de collision par seconde. Pour donner l’échelle: c’est grosso modo un demi-million de films HD, produits chaque seconde, et le responsable informatique du CERN décrit lui-même ce flux comme « une quantité de données dont personne ne peut vraiment venir à bout ».

Que fait le CERN face à ce déluge?

1. Un système de « trigger » filtre en temps réel et ne conserve que les événements intéressants.
2. Le centre de données principal a traité en moyenne un pétaoctet par jour pendant le Run 2 du LHC; un pétaoctet traité par jour, quand l’appli bancaire met trois secondes à charger une liste de trente lignes.
3. Le tout est distribué sur la Worldwide LHC Computing Grid: environ 170 centres de données dans plus de 40 pays, près de 3 exaoctets de stockage, un million de cœurs CPU, avec des flux de production atteignant 45 pétaoctets par semaine, chiffre attendu en doublement avec le LHC à haute luminosité.
4. Le centre de données a dépassé le seuil symbolique de l’exaoctet de stockage brut, réparti sur plus de 111 000 dispositifs, orchestrés par EOS, un logiciel… open source, développé par le CERN.
5. Le système de fichiers EOS gère plus de sept milliards de fichiers. Et des physiciens, partout dans le monde, interrogent tout ça librement, sans payer de frais de recherche, sans ticket support, sans « votre demande sera traitée sous 15 jours ouvrés ».

Donc, résumons: chercher du texte et des nombres dans des données structurées, c’est faisable.

À l’exaéchelle. Avec des finances publiques contraintes et une gouvernance internationale à quarante pays. La preuve empirique est là, à Meyrin, depuis vingt ans.

Votre banque, elle, a choisi une autre voie: la vitrine. Des carrousels de « bons plans », un chatbot qui s’appelle quelque chose comme « Violetta » et qui vous répond avec assurance que le Lidl ne figure pas dans ses bases lorsque vous demandez un historique de dépenses, des animations de téléchargement qui illustrent métaphoriquement le concept de transfert monétaire. Le bling-bling dans le superflu, le rasoir dans l’essentiel.

Une barre de recherche capable de faire LIKE '%boulangerie%' sur trois ans de libellés? Trop coûteux, paraît-il. Interroger un mainframe de production, c’est un art délicat. Un job batch nocturne qui prépare un export CSV à la demande avec lien temporaire auto-expirant? Oh là, mais voyons, il y a des processus, des audits, des comités. Sept couches de validation entre l’utilisateur frustré et le développeur qui, franchement, coderait ça en une semaine s’il était seul.

## Deux mondes, deux rapports à l’absurde

La vraie question n’est pas technique. Elle est culturelle.

Au CERN, l’absurde n’a pas de place parce qu’il est coûteux immédiatement. Un algorithme de stockage stupide? Pétaoctets gaspillés dans la seconde. Une interface de requête incohérente? Des milliers de physiciens dans quarante pays en paient le prix le jour même, et l’un d’eux est probablement assis à côté de la personne qui l’a codée. La boucle de feedback entre l’utilisateur et le développeur est courte, brutale, et l’exigence d’efficacité n’est pas un choix mais une condition de survie du projet.

Dans une banque, l’absurde est subventionné par l’inertie. Le client frustré ne part pas (changer de banque reste perçu comme un chirurgie lourde, même avec le mandat de mobilité). La fonctionnalité manquante ne figure dans aucun tableau de bord. L’animation de confetti, elle, se présente fièrement en comité de direction. Le résultat est un équilibre économique parfaitement stable où l’utilité marginale d’un vrai moteur de recherche est nulle au sens comptable, et, où un dixième du budget marketing de l’application suffirait à le financer.

Pour être complet: le malheur des essais satiriques, ils doivent rester justes, les contraintes des banques sont réelles: des systèmes centraux âgés, des obligations de conformité qui font de l’innovation un parcours du combattant, et une asymétrie de risque où le coût d’une fuite de données dépasse infiniment le gain d’une barre de recherche. Tout cela est vrai. Tout cela explique. Rien de tout cela n’excuse: d’autres secteurs à contraintes comparables font mieux, et les agrégateurs de budget ont bâti une industrie entière sur le simple fait de reprendre ces données-là et d’ajouter une recherche. C’est le signe le plus éloquent que le problème était soluble.

## L’ironie du siècle: le web est né de ça

Fermez les yeux et devinez où, en 1989, un informaticien frustré a inventé le World Wide Web, précisément parce que ses collègues n’arrivaient pas à retrouver efficacement les documents et données des uns des autres.

Au CERN, évidemment. Un employé nommé Tim Berners-Lee, agacé de perdre des heures à chercher dans quelle base de données était rangé tel rapport de physique, a proposé un système d’hypertexte distribué. Le web n’est pas né du commerce, ni du divertissement: il est né d’un problème de recherche et de partage de données que ses collègues physiciens avaient besoin de résoudre. Le CERN l’a ensuite offert au monde, sans brevet ni redevance, et ce geste non commercial fut, comme le rappelle Berners-Lee lui-même, constitutif de ce que le web est devenu.

Les banques, donc, sont les héritières spirituelles inverses d’une invention née de la frustration exacte qu’elles provoquent: là où le web a décloisonné la donnée, leur espace client, fenêtre par fenêtre, avec des sessions jetables, aucune profondeur historique, aucun URL stable vers un relevé précis. On pourrait presque parler d’un anti-web appliqué avec constance.

## Berners-Lee, la colère douce du père désabusé

Le plus beau, c’est que l’inventeur lui-même a déclaré la guerre à cette dérive. Dans une interview au Guardian, il décrit un web « optimisé pour la méchanceté », gangrené par la commercialisation, dont il situe la première corruption dans… la marchandisation du système de noms de domaine, et parle d’une « bataille pour l’âme du web ». Il ne cache pas sa déception envers les plateformes conçues pour maximiser l’engagement plutôt que l’usage, c’est-à-dire exactement la dynamique qui favorise les confettis au détriment de la barre de recherche.

Sa riposte s’appelle Solid: un protocole où vos données personnelles vivent dans des coffres individuels (« Pods ») que vous contrôlez, où chaque application doit demander l’accès, et où vous pouvez le révoquer.

Le monde, souligne-t-il, aurait pu être cernien une seconde fois: il propose aussi pour l’IA un organisme international non lucratif, inspiré directement du modèle du CERN. Quand il cherche un exemple de ce qu’il avait voulu pour le web, il cite Wikipedia, un site sobre, sans animation, dont la fonction première est… chercher de l’information. Vous savez, ce truc que les applis bancaires n’arrivent pas à faire sur vos propres données.

Il a même fondé une société, Inrupt, pour porter Solid dans le monde commercial, avec une exigence de sobriété: ramener la souveraineté des données là où sont les plateformes. On n’entrera pas ici dans le débat sur l’adoption de Solid (disons, gentiment, que la route est en cours). Mais l’idée mérite d’être croisée avec notre sujet: dans un monde Solide, votre historique bancaire de dix ans vivrait dans votre Pod, interrogeable par n’importe quel outil de votre choix. La banque deviendrait ce qu’elle n’aurait jamais dû cesser d’être: une source de données, pas un gardien de musée.

## La banalisation de l’absurde

Le fond de l’affaire n’est ni le stockage, ni le legacy, ni la réglementation. C’est la normalisation. Nous nous sommes tellement habitués aux interfaces ornées et creuses que nous avons cessé de remarquer le vide fonctionnel derrière l’ornement. L’absurde informatique n’est pas un accident du web moderne: c’est son produit le plus rentable, tant qu’aucune pression ne l’exige et le client captif d’une banque n’exerce aucune pression.

Le CERN est l’exception qui prouve la règle: un endroit où les investissements publics et l’exigence scientifique refusent à l’absurde le droit de survivre à la première revue de conception. Un endroit qui stocke un exaoctet, gère sept milliards de fichiers, distribue la recherche sur la planète entière, et qui, en 1989, a accidentellement répondu à la frustration bancaire trente-cinq ans avant qu’elle ne vous agace un mardi matin.

Prochaine étape logique: quand votre banque vous proposera enfin un moteur de recherche digne de 2005, elle baptisera ça « innovation numérique » et fera une campagne d’affichage. Peut-être même avec des confettis.